第49章

  第49章
  马车走到城外三里时， 忽然停了下来。
  七娘子和几个丫鬟都有些疑惑，沉隽便掀开前面的帘子看过去，很快又转过来，笑盈盈地道：“娘子，您猜前面是谁来了？”
  七娘愣了一下，旋即微微睁大眼睛， “不会是阿嬛吧？”
  沉隽没说话，掀开了前面的帘子，露出马车前的人。
  只见王小娘子在看到七娘子之后， 忽然眼睛一亮，在原地蹦了几下，用力朝她招招手， “阿筠！我来送你！”
  七娘子方才冷下来的心再次回暖， 拎起裙角就下了车，直奔王小娘子而去。
  见两个小姑娘手拉着手站在一块儿，高高兴兴地说起了话，沉隽也不由弯了弯唇角，心情跟着好起来。
  多多少少冲散了些跟家人分开的伤感。
  为了不打扰两个小主子叙话，丫鬟婆子们都站得远远的，荷香凑到沉隽身边，小声嘀咕：“老爷还是娘子的亲爹呢，看着还没王家娘子待娘子好，真是……”
  话还没说完，就被站在前头的松香扭过头来瞥了一眼。
  荷香顿时收声，缩起脖子吐了吐舌头。
  沉隽不由失笑，心道也就是梅香姐姐这会儿在马车里收拾东西，不在跟前，要不荷香回头估计还要吃一顿排头。
  半刻钟过去，两个小娘子被常云和王家的嬷嬷分开，即便有再说不完的话，也到了该分别启程的时候了。
  马车再次驶动，七娘子趴在窗框前，对王小娘子挥手，嘴唇动了动，想要说什么，还是没能说出来。
  沉隽察言观色，想安慰她不要紧，还会回来的，可话即将出口，却又不知道还会回来这件事，究竟算不算得上是一种安慰。
  马车越走越远，王小娘子的身影逐渐变成一个小点，七娘子收回视线，放下帘子坐了回去。
  见她的情绪有些低，梅香便倒了杯茶推过去，“娘子喝杯茶吧，方才说了那么些话，定然口干了。”
  七娘子接过，却只是端在手里，视线落在随着马车颠簸而晃动的茶水水面，渐渐地出了神。
  见状，沉隽与其他人便也不再出声打扰。
  后面的马车上坐着余先生和四喜。
  余先生正靠着车壁闭目养神，四喜却觉得坐车无聊，刚想拿出针线活儿来做，前面就传来余先生的声音。
  “要是眼睛不想要了，你就继续做。”
  四喜动作顿时僵住，讪笑着抬起头，却见对方连眼睛都没睁开。
  她不由好奇地问：“先生，您怎么知道我刚准备做针线啊？”
  余先生也没打算卖关子，依旧闭着眼睛，“听到你拆包袱从里头拿东西的动静了。”
  四喜：“……”
  她悻悻然把针线放回去，又拿出几根绳子，“那我不做针线，打打络子总行吧？”
  余先生没说行也没说不行，只睁开眼睛看她，忽然问：“我上回教你写自己的名字，你可学会了？”
  四喜支吾了一声，眼神飘忽，“那阵子是学会了的，这不好些日子没写过，就，就……”
  “就忘了？”
  四喜老老实实点头。
  余先生忍住扶额的冲动，长叹了一口气，然后定定看着她。
  四喜：“……”
  她手底下飞快地打着络子，也不往上头看上一眼，一个如意结很快成型。
  见余先生还在看着自己，她抬手揉了揉脑袋，心道有七娘子和兰香还不够您教的，您真该办个私塾，到时候找一群小孩儿围着您叽叽呱呱……
  不过心里想归心里想，实际上她还是认命地道：“要不……您再教我一遍？”
  余先生看出她的不情愿，一时有些意兴阑珊起来，摆了摆手。
  “罢了，回头再说吧。”
  四喜也看不明白，她怎么忽然又不想教了，心里只有逃过一劫的庆幸。
  欢欢喜喜地应了声好，便继续低头打自个儿的络子。
  ……
  这时候赶路自然是件辛苦事，尤其是走陆路，一是因为路况不佳，即便是官道，也颠簸得不像样子，二则是因为马车的防震不到位，赶路时坐上一天的马车，整个人都要被摇散架了，腰酸背痛浑身疼，没有一处不难受的。
  她们一行人便是如此，坐了一整天的车，晚上到达客栈后，都没什么胃口，简单吃了点儿便洗漱睡下了。
  就连松香这个平日里不容易睡着的人，也一沾到枕头就睡熟了，一晚上连个梦都没做。
  但即便如此，第二日起身后，几人一打照面，都不约而同地掩唇打着哈欠，满脸的疲倦之色。
  连她们都如此，七娘子这个平日便身子弱的人更是差点儿浑身酸疼得连床都起不来。
  不过她一向好强，还是忍着疼爬了起来。
  好在这家客栈的朝食做得不错，带着面香和芝麻香气的胡饼，几碟小菜，再配上一碗热腾腾且开胃的胡辣汤，七娘子的面色终于恢复了些。
  坐上马车，她还是怎么坐都不舒服，不是扶着腰就是锤着腿。
  “娘子，奴婢替您揉一揉吧？”
  “娘子，奴婢会一点按摩的手法……”
  忽然间，两道声音同时响起。
  松香略带诧异地偏过头，“兰香，你也学过？”
  沉隽“嗯”了一声，“我阿爹会这个，我跟他学过一点儿。”
  她们两个有这个心，七娘子本身也难受，自然不会拒绝，便点了头，平趴在榻上，任由她们俩按捏。
  许是技术还算不错，不多几时，七娘子便觉着身上的酸疼没一开始那么明显了。
  又过了半晌，她便枕在梅香的腿上睡着了。
  沉隽与松香对视了一眼，不约而同地松了口气，而后甩了甩有些酸乏的手腕。
  之后三日仍是重复赶路，休息，赶路，休息的过程。
  这下别说七娘子了，沉隽等人都觉得快顶不住了。
  还好到了翌日，常云便同众人宣布，只需要再行一日陆路，明儿到了云州，他们就会上船转水路。
  此言一出，几乎所有人都松了口气，只觉得后面都有盼头了。
  当日下午，一行人顺利到达云州。
  刚到客栈，便有人找上门来，自称是方家的下人，言辞有礼，客气周到，还出示了方家舅爷的信物。
  说他们家老爷正好在此巡查铺子，听说七娘子来了，还正好住进了自家的客栈，便遣了下人过来问安，还道自家老爷忙完之后，便会亲自来看望外甥女，还在酒楼定了席面，到时候请他们过去用饭。
  来人是常云接待的，将对方送走后，她便上楼去询问七娘子的意见。
  七娘子一听是自家舅舅，便欣然答应了下来。
  正好她对云州这座城也有些好奇，当时随父从盛京去东山县赴任的时候，他们走的不是这条路，因而没有路过这里。
  眼下正好有机会，她便想着好好逛逛。
  余先生上课的时候，还曾说过读万卷书，行万里路的话，这样也算是在行路中罢？
  傍晚，方家舅爷亲自来接七娘子外出，余先生和常云也一道作陪。
  陪着七娘子外出的是梅香和松香。
  在人生地不熟的地方，稳妥起见，还是带上了两个年纪更大些的大丫鬟，至于沉隽和荷香，则是待在客栈的房间里，守着带过来的东西。
  把他们一行人送走，二人回到房间。
  荷香百无聊赖地趴在窗框旁，看载着七娘子和余先生的马车逐渐走远，不由长长地叹了口气。
  “你怎的了，怎么还叹上气了？”
  可以不出门，倒是正合沉隽的心意，连着赶了好几天的路，车上还要跟松香轮换着给七娘子按摩，人早就累得不行了，正好趁这个工夫好好休息一下。
  至于不能逛逛云城……
  这确实算是一件遗憾事，但眼下没有这个机会，也的确没办法。
  他们在云州只短暂地待这么一个晚上，明日一早便要去码头坐上开往盛京的客船。
  荷香头也不回地道：“听说云州的菜与别出不同，酸酸辣辣极为开胃，舅老爷订的那家酒楼的菜肴更是美味，一想起吃不到味道那么好的菜，我这心里就难过得紧……”
  她这话说得情真意切，沉隽不由笑出声来。
  “我还当你是遗憾没能跟着去逛云州城，结果是遗憾没能吃到那家酒楼的特色菜？”
  “对啊！”荷香转身回来，双手叉腰，理直气壮地道：“亏你还是杜妈妈的女儿，怎的一点儿都不在嘴上打点，吃什么都没什么差别似的，我跟你说，到了一个地方自然是要入乡随俗，尝尝当地的菜，要不然岂不是白来了？”
  沉隽配合地点点头，“嗯嗯，受教了，多谢荷香姐姐教我。”
  “死妮子！你笑话我！”
  荷香一听这话，顿时叫了一声，扑了上来，伸长胳膊来挠她的痒痒。
  沉隽左躲右躲都没躲得过，笑得眼泪都出来了，赶忙连声认错，“好姐姐，我错了……”
  见她脸都红了，荷香这才收了手，轻哼一声，“那就先放过你。”
  沉隽躺在罗汉榻上缓了一会儿才喘匀了气，懒洋洋的不想起来，荷香见状，也跟着躺到她旁边。
  二人仰头看着客栈房间上方的横梁，一时间谁都没说话，气氛安谧又宁静。
  “兰香，你有没有觉得，虽然路上有些劳累，但在外面还是挺有意思的。”
  半晌，听见身边传来的声音，沉隽先是点了点头，旋即想起对方看不到，便又“嗯”了一声。
  荷香也不知道听见了没有，又继续道：“也不知道茴香怎么想的，居然主动跟娘子说要待在府里看院子，就不跟着去盛京了，她好端端的二等丫鬟，怎么都轮不到她看院子，真是……”
  闻言，沉隽也不觉回想起那日的情景，她顿了顿才道：“许是……她不想舟车劳顿？”
  话音刚落，耳边就传来一道嗤声。
  “咱们都是皮糙肉厚的下人命，又不是矜贵的娘子郎君们，哪有什么怕不怕赶路可说的？”
  荷香说着便转了个身，拿手撑着脑袋，侧对着沉隽，小声道：“照我猜啊，她怕是舍不得她娘，这才不跟着一道过来的。”
  说到茴香的阿娘，沉隽便想到了些不怎么愉快的记忆，“她阿娘原先也是府里的下人？”
  “嗯。”荷香打了个哈欠，“不过不是家生子，也不是从外头买来的，而是牙行介绍过来签了短契进来帮工的，听别的婆子说，她那会儿干活不利索，也不仔细，短契的时间到了主家就没继续雇她，谁知道过了半个月，她就把自家女儿，也就是茴香卖进府了，还是死契。”
  “我跟阿姐是方家的家生子，你们一家是林家的家生子，这都是没法子的事儿，可她却是被自家人卖进来的，你说这叫个什么事儿啊？”
  沉隽还是头一回听到这件事，不由皱了皱眉。
  照理说，对待把自己卖掉的人，即便不恨就不错了，可看茴香那个表现，非但不怪，竟像是还很有感情？
  她不知不觉间把自己的疑问给问出了口。
  荷香一听就撇了撇嘴，“谁知道呢，也不晓得她娘给她灌了什么迷魂汤，也是她自个儿脑子不好使，她娘说什么就是什么，真真儿是被人卖了还给人数钱呢……”
  “算了，不说她了，想起来我就生气。”
  沉隽抿嘴笑了笑，别看她嘴上不饶人，其实还是跟茴香关系挺好的，要不然也不会这么恨铁不成钢。
  两个小姑娘头对着头说了一会儿话，就不约而同地打起哈欠来，一个接一个的。
  也不知道什么时候睡了过去。
  夜幕渐渐落下，星子点缀其间，一轮弯月被薄薄的云雾半遮住，只露出一半。
  当客栈楼下传来马车动静的时候，沉隽忽然醒了过来，撑起窗户往下一看，原来是七娘子她们回来了。
  赶忙回神把荷香叫醒，二人整理了一番衣裳就下楼去迎。
  七娘子同自家舅舅分别的时候，面上带着不舍，她在林家的时候，连出门的次数都被李氏管着，更难得能见到方家人，此次分开，也不知道什么时候才能再见。
  方家舅舅笑着拍了拍她的肩膀，“没事儿，正好我也要去盛京，到时候再带你出来玩，想来老太太应当会同意的。”
  常云也在一旁安慰小姑娘：“是，老太太是极开明的。”
  七娘的情绪这才恢复了些许。
  方家舅爷走后，七娘这才带着人回到客栈，见沉隽和荷香出来相迎，便笑了起来，“莫不是闻到给你们带的饭菜香味儿了？”
  荷香顿时眼睛一亮，拉着沉隽上前行礼，大大方方地道：“多谢娘子！就知道您最疼我们啦！”
  七娘失笑，让梅香把食盒拎过来给她们，自己则是带着松香先回楼上歇下。
  最终还是吃到了心心念念的云州菜，荷香整个人肉眼可见地高兴起来，沉隽原本没什么胃口，但在她的感染下，也忍不住多吃了一些。
  不得不说，酸辣的菜的确很开胃，味道也不错，就是有点儿费嗓子，一顿饭下来，她喝了好几杯水。
  翌日。
  天刚蒙蒙亮，她们一行人便离开客栈，前往码头。
  不大的码头前方，却停泊着好几艘偌大的客船，码头上人潮拥挤，熙熙攘攘，有前来坐船的人，也有卖力气的挑夫和纤夫，也有前来接人的人，还有在边上卖各式各样吃食的小摊贩……
  众人好不容易登上船，安置好行李后，沉隽陪着七娘子走上甲板，水气的味道迎面而来，是完全不同于陆地上的感觉。
  不知等了多久，随着纤夫们的号子声，客船渐渐开离岸边。
  前方景象平坦开阔，观之令人的心境也不自觉自由起来。
  ……
  在船上的日子，一如水面般平静。
  除了梅香有些晕船之外，其他人倒是都还挺适应，沉隽拿出杜妈妈给自己准备的酸梅子，让对方难受的时候便含上一颗，虽然还是晕，不过症状倒是减轻了些。
  见她仍是难受，沉隽又去找了船上的人，同他们讨了个治晕船的土方子，一副药下去，立马就见了效。
  梅香好起来之后，记挂着沉隽的好意，便给她安排了个陪七娘子说话解闷儿的活儿，自己则把她原本的活儿都接了过来，包括给七娘子洗衣裳什么的，倒是让她闲了下来。
  余先生却见不得她清闲，第二日便把沉隽和七娘子薅过来上课，船上同马车上不同，只要是风平浪静的日子，便十分平稳，并不影响读书习字。
  除此之外，余先生还教会了沉隽下棋。
  “下棋可修身养性，培养心性。”
  她将棋盘上的棋子捡起，各自丢进两旁的棋盒中，又道：“程先生也曾说过‘虽小道，必有可观者焉；致远恐泥，是以君子不为也。’” [注1]
  “知道是什么意思吗？”
  沉隽帮着她一道分棋，闻言便试探着道：“他是说下棋虽然是小道，但仍然认可下棋对人心性的磨炼？”
  余先生“嗯”了一声，赞赏地看了她一眼，“不错，正是这个意思，你日后若是走科举为官这条路，下棋就是必须要学会的一件事了。”
  沉隽倒是没想过那么远，现在只是觉得下围棋挺有意思的。
  古代的娱乐没有那么多，这也算是一种消遣方式了。
  之后的几天时间，便在读书，习字，下棋，被考察功课中过去。
  客船到达盛京的那一日，正巧是个万里无云的晴天，大娘子派来的人早就等在码头上，见到她们下船便迎了上来。
  脸上带着笑地同七娘子行礼，叫身边的人帮着将她们的行李搬上马车，又跟常云叙了两句旧。
  坐上前往盛京城的马车，七娘子忍不住掀开帘子往外看去。
  只不过是一年多没有回来，她便已经觉得这周遭的景象有些陌生了，也不知府里的人……
  码头离得不远，没走多久，马车便到了城门口。
  此时不过天刚亮起，城门口便已经有了许许多多等待进城的百姓，除了穿着布衣的平民百姓，还有不少背着书箱，穿着直缀或是青衫的读书人，足足排了好几列长队，但却丝毫不乱，井然有序。
  沉隽透过帘子被风吹起的缝隙，往外瞧了一眼，登时便被眼前巍峨高大的城墙吸引了目光，愣了好半晌才回过神来。
  这便是盛京吗……
  约莫半刻钟后，马车驶进城门，沿街的店面都已经开门做起了生意，脚店和酒楼门前的彩旌随风飘扬，街上随处可见端着食盒招揽客人的伙计，连读书人的身影也越来越多了。
  兴许是看到她们看向这些人的目光里充满了好奇，常云不由笑了笑，“再过月余，便是春闱的日子了，这些人都是来自各地的举子们，提前来京中准备参加的。”
  “若是来得晚了，怕是连能住的地方都找不着了。”
  听她这么一说，沉隽和七娘子顿时明白了。
  “常云姐姐，姑姑此番也要参加春闱吧？”
  提到自家娘子，常云面上的笑意更真切了几分，她点点头，“那是自然，从我离开盛京那日起，娘子便住到了书院之中，连家都没回，就是在为了此次春闱做准备。”
  听到这里，七娘子的小脸上顿时闪过一丝失落。
  “那这么说来……我今个儿便见不到姑姑了？”
  “这……”
  常云有些不太答得上来，毕竟她这些日子一直在外面，不怎么清楚自家娘子的打算。
  就在这时，前来接人的李知坐在车辕上开了口，“七娘子放心便是，娘子一早就吩咐过，接到您之后，便让我差人往书院里送个信儿，想来到下晌时分，那边就能收到信儿了，不出意外的话，您晚上应当就能见到娘子。”
  她话音落下，七娘子便重新高兴起来，用力点点头，“那便太好了！”
  不多几时，马车驶入一条巷子，慢慢在林家的宅子前停了下来。
  紧接着，门房的人打开侧门，将板条铺在台阶上，马车重新驶动，从侧门进去，最后停在了垂花门外。
  沉隽和荷香待车停稳后便提前跳下了马车，一抬眼就瞧见一位面容慈和的嬷嬷等在外头，看对方身上头上的穿戴，应当是林老妇人派来接人的。
  七娘子被松香扶着，踩着凳子下车，对方便笑着迎了上来，“七娘子来了，老太太正等着呢。”
  “周嬷嬷。”
  七娘子自然是认得这位的，正是自家祖母身边得力的人。
  周嬷嬷倒也不托大，待她十分客气尊重，领着她们到了林老夫人所住的春深堂。
  “老太太，七娘子到了。”
  林老夫人长着一张并不温和的脸，颧骨微高，眉峰上挑，见了一年多未见的孙女也没什么太大的情绪波动，只淡淡地招呼了一声“回来了就好。”
  七娘子早知自家祖母的脾性，便也不觉失落，跪在下人铺好的蒲团上行了个大礼。
  “七娘给祖母问安。”
  林老妇人“嗯”了一声，将她叫起，又道：“你姑姑那边已经给你收拾出了一间新院子，回头让人带你过去，这些日子便暂且住在那边，晚上等她从书院回来，全家一块儿吃个饭。”
  七娘子自是应声称是。
  沉隽陪在七娘子身后，视线微垂，并不乱砍，规规矩矩地跟在行礼，安安静静地听这对祖孙恭敬有余，亲近不足地说话。
  “你身边这丫头是新来的？倒是瞧着眼熟，抬起头来我看看。”
  一听到“新来的”这三个字，沉隽就知道是在说自个儿了，于是便慢慢抬起头来，果不其然，林老夫人的视线正落在自己身上。
  “奴婢兰香，见过老夫人。”
  她上前半步，屈膝行了个福礼。
  林老妇人眯着眼睛打量了她半晌，语气里带了丝恍然，“你是珍娘家的姐儿？”
  珍娘便是杜妈妈的名儿。
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  作者有话说：【1】——程颐